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建炎二年二月初一日，南廷武学在潭州正式开学。

武学矗立在湘江之畔，占地三百余亩，整体的建筑色调以红、黄二色为主，红色象征鲜血，黄色象征国土，隐寓军人以鲜血捍卫国土。

整座校舍秉承卫希颜的构思，讲堂、斋舍均建为砖瓦结构的双层木楼，形如“日”字，没有繁复的雕饰和秀致的婉约，风格简洁明快，布局如军营，整齐肃然。

潭州知州刘一止应邀出席武学的开学典礼，他仅带了一名州衙的长随，策马沿江畔疾行，还未近得大门，就已被矗立在武学正门外的高大彩门吸引。

彩门通砌铁灰色的琉璃砖，形如铁铸，沉浑坚硬。两道彩门的门柱顶端左为双刃战斧，斧柄上刻字“华”，右为方天画戟，戟尖镌刻“夏”。

刘一止驰近，看清后不由吟道：“《尚书》曰：‘冕服华章曰华，大国曰夏’；《左传》亦曰：‘中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华’，故我中原为‘华夏！’”

那长随眨巴了下眼睛听得似懂非懂，但知州大人口中的“中国”二字却是听得清晰，立即殷勤应道：“大人，这斧和戟的背面也刻了两字，斧背为‘中’，戟背为‘国’，合起来恰是大人所说的‘中国’！”

刘一止微微一怔，随即捋须点头，“我中国以服仪典美为华，以文明兴盛为夏，华夏中国、中国华夏，岂是党项女真等蛮邦可比！这四字喻义深远，刻得好！”他一连道了几声好字，语气中有着江南士大夫特有的清高矜贵。