还是无法阻挡炎热；对曹操而言，不但身外炎热，心中更似火烧——转眼间他兵临汉中近两个月，别说击退刘备，连破敌之策都没有，大军羁绊于此，士气日益消磨。更可怕的是，蜀地闷热的夏季已到来，刚出伏就燥热难耐，以后日子怎么熬？

刘封不在山前叫阵了，如今又轮到曹军叫嚣挑战。不过刘备既行激将之法，又岂能被曹军所激？任凭曹兵喊破喉咙，他就是不出来。这场仗拖入了无聊的僵持，曹操占据城关之固，刘备据有山川之险，蜀军讨战曹军不出，曹军叫阵蜀军不应，谁都不上敌人的当，两边就耗着，但相较而言曹军已落下风。刘备的老巢近在成都，大可摆着这局面长期不动；曹军却远道而来，弹丸之地根本无法支应粮草，一切皆靠关中供给，不能久拖啊。

曹操丝毫办法没有，而且被炎热和疾病折磨得烦躁不已，他甚至有些后悔这次出征——此时距邺城择陵已过去整整一年，这一年他都干了些什么？行军路上犹豫彷徨，救援汉中姗姗来迟，到这里又束手无策。战场真是曹操最后的归宿吗？他老了，天下形势也变了，他注定不能似昔日那般纵横驰骋了。

不过人到了最后时刻总要挣扎挣扎，曹操也不甘心放弃，哪怕有一丝渺茫希望也想抓住。他甚至亲自统军至南山骂阵，而且转挑午后观望敌营，想趁蜀军疲惫之际寻出破绽。但这完全是徒劳，刘备没给他任何可乘之机，每每都是曹军自己疲惫而退。

今日也一样，曹兵顶着太阳骂了半个时辰，蜀军岿然不动，几座山头拒马锁路，强弓密布，也无丝毫破绽可言，曹操只得罢手而归。不料当他走出隐蔽的树林时，几只冷箭猛然从身边掠过——刘备密派弓箭手绕小路下山，欲狙杀曹操。

“护卫大王！”许褚一声大喊，满身臭汗的众将尽皆慌乱，又是护驾又是御敌，虎豹士弯弓搭箭朝密林一通狂射，却连敌人影子都没瞧见——山峦叠嶂密林幽深，藏几个人太容易了。

曹操愈想愈觉可怕，索性抛下众将士，率先“撤”回营寨；但他心神慌乱，一路攀爬起伏的山岩，几次险些滚下山坡，多亏许褚牢牢搀住，回到营中已汗流浃背。许褚也累坏了，长剑拄地气喘吁吁，早年他以一杆铁矛威震疆场，人称虎侯，如今年近六旬，大铁杆已用着费力，改以长剑护卫。曹操眼见许褚的汗水顺着花白胡须不住滴落，心中不是滋味——老了！就连英勇的虎将都不复当年，何况本就武艺平平的他呢？马都骑不动了，这把年纪当真不宜再拼斗。

稍微定了定神，杜袭、司马懿等都赶来压惊，曹操无意攀谈，把他们都打发

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