未来，东西日本必有一战。”

“届时，夹在东国与西国之间的京坂地带，势必会变为两军激烈交锋的前线战场。”

“因此，而今的定鼎天下之地，不在江户，而在京坂。”

“京都……大坂……”牧村咋舌，“这不是咱们葫芦屋的根据地吗……”

“是的。”桐生微微一笑，“所以啊，牧村，做好将来会被卷进熊熊战火之中的心理准备吧。”

“呵……”牧村苦笑，“‘战争’吗……真是个可怕的名词啊，想不到我都一大把年纪了，居然还能有望碰上这种席卷全国的大战争……”

桐生陪着牧村苦笑了一会儿。

“嗯，是啊……对于我们这种亲历过无数血雨腥风的人来说，光是把‘战争’一词说出口，就已然感觉齿根发寒了。”

“时势造英雄啊，等东西日本的战端一开，必定会有无数豪杰趁势而起。”

“牧村，你今日才认识青登，所以大概还有所不知。橘君厉害的地方，可不仅仅是剑术高超、剑术天赋过人。”

“哦？”牧村挺直腰杆，摆出“愿闻其详”的仪态。

“橘君他……有着很强的吸引力。”

“吸引力？”牧村把身子探得更前了一些。

“嗯，是的。就是‘吸引力’。橘君能把来自各行各业的、性格千姿百态的人，一个个吸引过来。”

“我、少主，都是被他吸引的人。”

“身怀此等可怕的力量，橘君说不定能在即将到来的大争之世里，立下能让无数后人心驰神往的辉煌伟绩。”

“？！！”牧村震惊得说不出话来了。

一时间，无数人名从其脑海里闪过：源赖朝、武田信玄、上杉谦信、毛利元就、织田信长、丰臣秀吉、德川家康……

“当然，上述的全部，皆为我个人的臆想。未来的事情，谁也说不好。但可以确定的是，在这个风云际会的新时代里，每一位年轻人都有望大展拳脚。”

“而我们这些旧时代的遗老们……”

桐生低下头，凝睇着手中的酒杯。

清澈的水面倒映出一张布满岁月痕迹的老脸。

须臾，水面轻微摇晃。

随着波纹一圈圈地荡漾，倒影像镜子般破碎。

待水面恢复平静之时，水中的老脸发生了微不可察的变化。

它多了一抹笑意。

一抹百感交集的笑意。

“对新时代而言，我们这些老人家的剑……实在是太钝了啊。”

桐生缓缓地抬起头，平视前方。

“

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