主持的州试因在秋季考试，故称为“秋闱”。中举者称为贡士（或举人），冬季时由各州府送上京师参加礼部大考（省试），因次年春季考试，故称为“春闱”。

贡举每三年一次，是朝廷取士的主要途径。但“制举”不一样，它是特科，是朝廷在需要某类特殊人才时，由皇帝临时下诏举办，不定期也无章法，仅是科考的一个补充。

在士子们心目中，自然是进士科出身最为尊贵，历代宰辅多出进士科；其次为明经诸科目。而制科是“杂学”，被儒家归为“奇技淫巧”，优秀士子多半不屑参考。朝廷曾经三度废止制科，北宋一朝合起来取士不超过三十人，和士子们趋之若鹜的进士科相比简直是天与地的差别！

——如果说贡举是士子们眼中通向仕途的金玉大道，那么制举就好比是这条金玉大道旁的一条黄泥径。